保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证，为被保证人投标、预约报修、支付工程款等行为担保，保证在其未能履约时，保证人代为履行义务或者赔偿损失。保函是保证人、保函受益人、合同的债权人达成的协议，是保证合同的一种表现形式。

预付款保函：

预付款保函又称还款担保，是向工程业主（受益人）保证，在申请人未能履约或未能全部按合同规定使用预付款时，银行将负责返还担保函规定金额的预付款。担保金额应超过承包人收到的工程预付款总额。

银行保函又称"银行保证书"、"银行信用保证书"，简称"保证书"，银行作为保证人向受益人开立的保证文件。银行保函包括履约保函、不上网保函、上网保函、预付款保函、投标保函、维修保函、预留金保函、税款保付反担保函、海关风险保证金保函等。

履约保函的核心作用在于增强合同履行的可信度与性，保护受益人的合法权益。其作用包括：

a.信用增强：通过金融机构的信用背书，提升申请人履行合同的信用等级。

b.风险转移：将申请人违约的风险部分转移给金融机构，减轻受益人的直接损失。

c.促进合作：在交易双方之间建立更加稳固的信任基础，促进交易的顺利进行。