这是因为白蚁以纤维素为食，纤维素是木材的基本成分。纤维素是一种不易消化的碳水化合物，存在于我们所吃的许多食物中，也是植物细胞壁中的基本组成部分。因此，白蚁会吃含有纤维素的东西。
白蚁还会以植物、植物副产品、棉花，当然还有木材等材料为食，以获取纤维素营养。地下白蚁除了寻找更容易获得的食物外，还会寻找地上的食物来源。与你家外部接触的木材都可能为白蚁进入你家内部创造机会。
白蚁有特殊的口腔部位，专门用来咀嚼和分解木头。不仅如此，白蚁的肠道中还含有原生动物，使它们能够轻易地分解纤维素纤维。由于这些特殊的能力和适应能力，白蚁主要吃木材，因为大多数其他物种很难消耗和消化纤维素。因此，白蚁在寻找食物方面很少处于不利地位，因为纤维素丰富，它们很少需要竞争。
一个白蚁集体中有白蚁王和白蚁后，是集体中仅有的一类有生殖才调的白蚁单个。它们是白蚁集体的中心，专司生育繁殖的功用，就象一个机体的生殖器官相同。在白蚁集体里，它们养尊处优，专门居住在白蚁巢居中的“王宫”里，由许多的白蚁工蚁饲以经过精加工的食物，并有白蚁兵蚁保卫着它们。白蚁集体里还有白蚁工蚁和兵蚁。前者是白蚁集体中数量多的一类白蚁单个，它们担负着白蚁巢的修建、扩建，开筑白蚁通路，四出寻找食物、取食、供养白蚁王、后、白蚁兵蚁及其他未老到的幼白蚁和白蚁若虫、照料白蚁后产下的粒粒白蚁卵、育婴刚孵化出的幼白蚁等等各种责任。这一类白蚁单个才是构成损害的实在首恶，也是白蚁防治中有必要消除的首要政策。而后者，白蚁兵蚁则转死保卫白蚁集体的，保护白蚁集体中正常的日子次序，抗御外来入侵者侵入白蚁集体等等，一般只白蚁集体中数量较少，一般缺少5%。者拖累白蚁单个尽管为数众多，但都没有生育繁殖才调的“无性单个”，又是永不长翅的“无翅单个”，所以永不出飞。
一般住家受到白蚁危害，均不容易被发现。而等到发现白蚁危害时，则已造成相当程度的损失。土建的时候不言而喻，装修的的时候用了大量的含纤维素的材料，如木条、木板、木门框、木窗等，这些都是给白蚁提供了非常丰富的生活环境和粮食。有很多房屋装修复杂，到处封得密不透风的，这样又给白蚁创造十分适合生长的环境。这样白蚁就是如鱼得水了，极力造成危害。对带室外花园的建筑物，尤其是别墅，在修建、装修之前一定要进行白蚁预防处理。而且要将建筑物与室外花园视为整体，协同处理，只有这样，才能有效控制白蚁危害。
干木白蚁在木材中长期栖息，会很快造成毁灭性的破坏。要么直到它们喂食完毕，要么直到它们暴露出来。由于它们能够从木头和自己的粪便中收集水分，因此能够长时间隐藏起来。此外，无论木材是否健康或腐烂，这些白蚁都会以木材为食。正如他们的名字所暗示的那样，他们寻找干木材。因此，干木白蚁通常会侵袭家具、门、框架、地板和结构木材。