腐蚀是发生的呢?为什么一根完好的钢管埋入土壤中，几年后就会锈迹斑斑甚至穿孔报废?要回答这些问题，要从金属的前生后世来解释。以碳钢为例，它们在自然界中是以铁矿石的形态存在的。在人类把铁矿石转换成铁金属的过程中，施加了大量的热量给金属，也就是说，人们所看到的金属中，具有很高的能量。金属所具有的能量随金属种类的不同而有所差异。例如黄金，在自然界中，它是以金属单质的形式存在，人类所要做的，只是把它从杂质里分离出来，所以施加给它的能量就很低。具有能量的物质都有将能量释放、回归自然低能的倾向。就好像将石头放到山顶，它随时会滚落到山下一样。

金属为什么容易发生腐蚀?从热力学观点看，是因为金属处于不稳定状态，有与周围介质发生作用转变成金属离子的倾向。金属冶炼吸收能量，金属腐蚀释放能量。能量的差异是产生腐蚀反应的推动力，而腐蚀过程就是释放能量的过程。