沙盘将地形地貌或很大的物件浓缩到一张桌子大小的台子上，使我们可以微观地观摩宏观的物体，是军事、科研、房地产、工业、农业、教学、影视拍摄等领域所不可缺少的得力助手。
这些沙盘，或者叫作模型的，是一种技术和工艺都较高的美术作品，属于工艺美术的范畴。各个不同的时期制作沙盘的工艺和材料是不尽相同的，即使是现代，每一家模型公司的制作工艺和用料也是不太相同的。下面我们就其制作工艺和用材作一个探讨。沙盘有很多种，有军用的，有房地产用的，还有城建用的。
制作部将铜丝电线剥皮，将铜丝拧成树干的形状，喷上漆。普通海绵浸漆，晾干后粉碎，将树干的枝丫浸胶，粘上碎海绵，做成树。若是绿树，海绵可浸绿漆，若是秋天的树，可浸橙色漆。柳树可用0.2mm的漆包线拧成树干与树枝，然后在树枝上粘上绿色绒线末。松树是将粗鱼线剪成细段，用夹子夹住，再将两根0.5mm的漆包线夹住绞动，松开夹子，就成了松树的形状，修剪一下，粘上绿色绒线末即可。其它的花草可以用干花剪下来染色来制作.用医用棉签或牙签做成路灯。泡沫塑料可以用刀片雕刻成假山石的形状，喷上漆。
由于建筑沙盘模型设计不仅是简单的建筑，而且是建筑与周围环境的整体融合，因此建筑与建筑、建筑与场景之间应有相应的比例和尺度。如果个别情况需要特殊处理，至少要保证整体比例准确，无论模型本身大小，视觉效果都要和谐，不能有虚假的感觉。
就建模的性质而言，模型是建筑物的微观版本。建筑沙盘模型设计包括建筑与周围绿化的关系。这时候就需要相应地改变颜色选择。如果一味追求实体建筑的本色，就会显得“脏”。通过灵活而谨慎的方法来实现景观与建筑色彩的融合，这些杂乱的色彩拼贴将失去吸引力和生命力。