中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境热负荷。
三菱电机空调，直流电机的定子旋转磁场与转子永磁磁场直接作用，克服了交流电机的电磁噪音与转子消耗，程度上实现了节能。 ZC/ZB系列变频空调的压缩机龙骨马达、 室外机风扇马达、室内贯流风扇马达、室内左右步进马达全采用直流控制技术，真正实现节能，省电约30％。
三菱重工变频空调采用压缩机与内外电机全直流设计，运行更平稳，同时通过180°正弦波控制直流无刷变频压缩机，能充分利用压缩机的磁阻转矩，减少谐波。相较于传统的DC120°方波变频驱动，使压缩机具有更高稳定性，减少压缩机损耗，降低振动噪音，显著提高空调效率，从而达到节能，平稳低噪的效果，噪音仅21分贝。
中央空调制冷系统的选择，应根据负荷大小、能源提供方式、便利程度等多种客观条件决定。其中活塞式制冷压缩机多为中型（标准制冷量60~600KW）和小型（小于60KW），但是由于其噪音大、效率低且容易发生故障，使用的已不多；涡旋式制冷压缩机主要用于小型制冷系统，在家用空调以及商用VRV等小型系统大量使用；而螺杆机具有结构简单、可靠性高及操作维护方便，另外技术成熟等一系列独特的优点，已经广泛应用于空调中；离心式压缩机结构简单紧凑，运动件少，工作可靠，经久耐用运行费用低，一般适用大于500RT的制冷系统中，并且可以实现无级调节，使机组的负荷在30%~范围内工作。通常情况下，多采用电制冷，在燃气或燃煤资源丰富的地区，可采用吸收式制冷。